Nadine, une actrice dans la quarantaine, en mal de rôles et de scénarii marquants, mariée à Jacques Chevalier, un être lunaire, désenchanté, fragile et suicidaire, survit grâce à quelques participations épisodiques à de minables films alimentaires ("je fais çà pour bouffer") surtout des productions de série Z, à connotations lourdement érotiques, voire pornographiques. C'est lors d'un de ces fameux tournages, qu'elle aperçoit le dénommé Servais, un photographe free-lance, venu en catimini sur le plateau, prendre quelques clichés à la dérobée. Profondément ému par la jeune femme, ce dernier se rendra le lendemain chez la comédienne, proposant de lui rendre les photos, mais aussi de faire d'autres prises de vue, pour la couverture d'un magazine en vogue. De toute évidence, une attirance réciproque s'est constituée entre les deux protagonistes qui reste délibérément platonique. Servais, de son côté, est bien décidé à donner un discret coup de main à la carrière vacillante de la jeune femme, en subventionnant une pièce de théâtre ("Richard III" de Shakespeare) dans laquelle elle interprétera le rôle féminin principal. Pour cela, il devra continuer à s'encanailler avec le dénommé Mazelli, un être abject et sordide, qui lui prêtera une forte somme d'argent à condition de faire d'anonymes clichés, lors d'une énième partie fine, photographies fort explicites qui seront exploitées ultérieurement lors de lucratifs chantages. Après de studieuses répétitions, auxquelles Servais assiste de temps à autre, en douce et en amoureux silencieux, la première représentation officielle et publique se solde par un cruel échec critique. De son coté, Jacques qui s'enfonce dans une spirale morbide et désespérée, ne supportant plus la pitié (réelle ou imaginaire) de son épouse, à son encontre, met fin à ses jours. Tandis que Servais, après une farouche esclandre avec Mazelli et le non-respect du remboursement de sa dette, se fera copieusement rosser par les sbires du vil personnage. C'est ensanglanté, meurtri, le visage tuméfié, que Nadine va le découvrir, recroquevillé dans une pièce saccagée de son appartement, en situation de pouvoir enfin "interpréter" la fameuse scène liminaire du film...

>>> Un petit chef-d'oeuvre "noir et sang" du toujours attractif Andrzej Zulawski, d'une étonnante dramaturgie étouffante et mortifère avec une exceptionnelle prestation de l'ensemble des acteurs, pour ce qui restera de loin le plus grand rôle de Romy Schneider, exceptionnelle et majestueuse dans son magnifique effondrement. Revoir cette vénéneuse et sulfureuse création cinématographique sur grand écran, fut possible grâce à une rétrospective consacrée au fameux chef-opérateur Ricardo Aronovich lors du prestigieux 32e Festival International du Film d'Amiens...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)