Un groupe d'émigrants, en route vers l'Ouest, croise un couple dont le chariot vient de perdre une roue. C'est celui du docteur Colter Craven profondément traumatisé par les horreurs de la guerre de Sécession et qui boit à longueur de journée pour tenter d'oublier. Lorsqu'une femme enceinte nécessite d'urgence une césarienne, le médecin refuse de s'en mêler, craignant d'intervenir.