David Bell, un capitaine de marine déchu après un grave accident en mer, fait désormais la traversée des mers du Sud en destination de Mexico, sur un vieux rafiot qui lui appartient, transportant du fret et des passagers désargentés. Parmi ces derniers, une ancienne entraîneuse, d'origine américaine, Charlotte King, qui a eu quelques problèmes à Honolulu, une vedette de spectacle et son agent, un vieux couple et le révérend Père Butterfield. Durant la traversée, l'équipage devient de plus en plus revendicatrice et mécontente quant à la sécurité et la vétusté du bâtiment...

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