Dans un quartier pauvre de la grande mégalopole new-yorkaise, le jeune Frankie Dane, à peine âgé de dix-huit ans, dirige une petite bande de voyous qui s'oppose souvent à un groupe rival d'un autre quartier. Lorsqu'un voisin, un certain Allister, lui donne une gifle en public, Frankie n'a plus qu'une idée en tête, se venger en tuant le "vil personnage". Mais la bande refuse de participer au meurtre et seuls deux d'entre eux acceptent de participer à l'exécution. Face à une démission ou une impuissance des adultes et plus spécifiquement des parents, seul un assistant social, Ben Wagner, croit encore possible de sauver les inconscients adolescents d'une irrémédiable perdition...

>>> Un John Cassavetes époustouflant de présence et de tension, dans une oeuvre bien plus efficace que "La fureur de vivre" ou que "Graine de violence" réalisés à la même époque, sur une thématique plus ou moins proche...