Champaner, un petit village des Indes, fin du 19e siècle, sous occupation anglaise. Le chef de la garnison britannique, le fourbe capitaine Andrew Russell, propose un marché de dupe aux autochtones, croulant sous la misère et la famine. Tripler l'impôt sur les céréales, le fameux "lagaan" ou une exemption durant la même période pour le vainqueur d'un match de cricket .....