Cortina d'Ampezzo, une séduisante station de sports d'hiver dans les splendides Dolomites, non loin de la frontière austro-italienne. Comme chaque été, le docteur Armstrong, éminent chirurgien américain, s'en vient en diligence, pour assouvir sa vive passion pour l'alpinisme. Cette fois-ci, il est accompagné de sa discrète épouse Margaret dont la beauté et la grâce opèrent sur le maniéré et sirupeux lieutenant autrichien Erich von Steuben, un des passagers du rustique moyen de transport. Il est vrai que pour ce dernier, tout ce qui porte jupons constitue une proie désirable et qu'il ne répugne nullement à goûter aux amours ancillaires, comme avec la robuste femme de chambre de l'auberge où tout le monde est finalement descendu. Alors que notre toubib est heureux de retrouver le taciturne Sepp, un guide de montagne dévoué et reconnaissant de lui avoir sauvé la vie, quelques années auparavant, lors d'une périlleuse ascension, son épouse qui se languit et s'ennuie copieusement, est sans cesse en butte aux sollicitations orientées du fringant et libidineux officier. L'occasion se présente d'ailleurs pour lui d'être ouvertement galant et de faire de précises avances, lorsque l'insouciant mari quitte l'auberge pour se joindre à une expédition portant secours à trois alpinistes égarés sur le versant nord du mont Cristallo...

>>> Une extraordinaire interprétation d'Erich von Stroheim en lascif séducteur galonné, aux mimiques suggestives, salaces et concupiscents, maîtrisant parfaitement son personnage et sa réalisation, pour nous offrir un vrai bonheur cinématographique, d'une prodigieuse et constante acuité psychologique, une rare pépite du Septième Art projetée à la Cinémathèque de Paris lors d'une fastueuse rétrospective d'une vingtaine de films environ de l'acteur / réalisateur, fin février / début mars 2019...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)