Ransom Stoddard, un jeune avocat, débarque dans une petite ville aux mains de Liberty Valance, un malfrat a la tête d'une puissante bande. Il prend la résolution de mettre fin aux agissements coupables de ce dernier, surtout que le shérif du lieu n'ose guère intervenir. Se liant d'amitié avec le dénommé Tom Doniphon, ce dernier lui apprend que les "lois" de l'Ouest sont souvent éloignées de celles de la justice...

>>> Fresque fordienne sur héros vieillissants, fin d'un mythe, disparition d'un monde.