Anciennement pêcheur dans un petit village côtier des Philippines, le jeune Julio Madiaga, âgé de 21 ans, s'est rendu à Manille pour tenter de retrouver la trace de sa bien-aimée Ligaya Paraiso, recrutée avec quelques autres filles de sa région, par une certaine madame Cruz, pour un travail rémunéré dans une usine, avec la possibilité de commencer ou de poursuivre des études. Après avoir écumé, en long et en large, les quartiers de la capitale, durant sept mois, il se retrouve financièrement démuni et obligé de travailler comme manœuvre, pour un entrepreneur véreux, à la construction d'un immeuble de standing. Après la perte de son emploi, conséquemment à l'approche de la fin du chantier, il survit vaille que vaille, grâce à la solidarité nourricière et financière de quelques camarades ouvriers qui l'aident et l'hébergent à l'occasion. Désormais son attention se focalise rue Misericordia, sur la maison d'un Chinois où il a vu un jour, la vile mère maquerelle entrer. Après une possibilité de se faire un peu d'argent, en intégrant un petit réseau de prostitution masculine, il abandonne très vite cette solution qui ne lui convient guère. C'est un peu par hasard, mais aussi à cause de son opiniâtre ténacité, qu'il aperçoit enfin la jeune fille se rendant dans une église du quartier...

>>> Une des œuvres maîtresses du prolifique metteur en scène philippin, d'une rigueur tranchante et limpide, sans aucun apitoiement ni complaisance pour ce navrant lumpenprolétariat quotidiennement exploité, sans qu'une échappatoire ou qu'une issue vivable ne se dessine dans cet océan de perdition, de turpitudes et de déliquescence...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)