Maria Morzeck, âgée de dix-neuf ans, travaillant comme serveuse, se voit refuser l'entrée à l'université où elle aimerait apprendre le russe afin de devenir interprète, parce que son frère a été condamné à trois ans de prison pour agitation politique. Au bar où elle travaille, elle fait la connaissance d'un homme marié, Paul Deister, dont elle tombe amoureuse. Ce qu'elle ignore encore, c'est que l'homme en question est le juge qui a condamné son frangin .....