Le jeune Ali, onze ans en ce printemps 1962, est le témoin privilégié, dans Tlemcen en ébullition, des sanglantes prémices de l'indépendance algérienne tant attendue par la population autochtone, qui se précise gaillardement. Une enfance parmi tant d'autres, avec en filigrane, une tragédie humaine, tantôt proche, tantôt lointaine qui s'inscrit indifféremment dans les deux camps à coups d'attentats et d'exécutions sommaires, avec acharnement, panique et désespoir. Ali vend des journaux et cette quotidienne activité lui permet de cotoyer une large palette de lieux et de personnages, spectateur attentif et souvent impuissant des bouleversements et des drames qui s'échafaudent et se perpétuent. Pourtant, la vie continue malgré tout, imperturbable, évidente, peut-être à cause de la petite cabane secrète sous le bruyant pont de chemin de fer, de l'indéfectible amitié avec Nico et les autres, de la passion pour les illustres vedettes du ballon rond de l'époque, de Luis Bunuel et son pathétique "Los Olvidados" qu'on a vu tellement souvent et dont on a appris par coeur, des tirades et des répliques entières...

>>> Une oeuvre de bonne facture, profondément autobiographique, constituée de petites touches anecdotiques et précises, qui évite avec lucidité et dignité les séduisants et trop faciles partis pris manichéens, dont la seule faiblesse (épisodique et mineure) serait une tendance fréquente, chez certains acteurs, de surjouer légèrement et ainsi, d'affadir le propos et de diluer l'émotion. Une mention spéciale au jeune Ali, à la présence lumineuse et naturelle, et à la courte mais solide prestation de l'imposant et trop rare Bonnafet Tarbouriech, en chef de gare bougon et philosophe...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)