Film de montage constitué par des photographies et des prises de vue d'époque (de 1945 à 1968) mettant en scène l'histoire politique de la Tchécoslovaquie sur une vingtaine d'années. Cela commence avec la libération du pays de l'occupant nazi par les forces soviétiques accueillies en héros, pour continuer avec le retour d'exil du président Benes. La nomination comme Premier Ministre de Klement Gottwald consacre la mainmise du parti communiste sur la sphère économique et politique de la nation, désormais totalement aux ordres du "grand frère" soviétique et de l'ogre stalinien. Commencent les absurdes et fantasques plans quinquennaux, les nombreux procès truqués, suivis de massives purges étatiques des principaux opposants (Rudolf Slansky, Artur London, Otto Fischl) motivées par la crainte de contagions autonomistes comme en Yougoslavie sous la férule d'un Tito ayant pris de courageuses distances avec Moscou. Débute une longue période de glaciation qui sera finalement mise en accusation dans les années 1960 par Antonin Novotny et l'équipe d'Alexander Dubcek. Le printemps de Prague s'annonce en filigrane... 

>>> Aujourd'hui, ce que le documentaire énonce et dénonce, est connu, reconnu historiquement. A l'époque de sa sortie en salles en France (1971), il se trouvait encore d'honorables critiques de cinéma (Jean-Jacques Dupuich de la Revue du Cinéma, par exemple) pour considérer cette réalisation discutable, tendancieuse, orientée. Les patentes erreurs de jeunesse font-elles les mornes bornés de la vieillesse de demain ?
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)