Robert Hatt est destinataire d'une lettre anonyme l'informant que son collaborateur James Mistoll n'a pas eu un accident, mais fut victime d'un attentat. Le celèbre détective Landa envoie son aide Barnes, comme copiste dans la firme "Hatt-Mistoll". Son enquête aboutira, grâce à Clarence, le neveu de la victime, à un certain Dale, un savant qui a eu quelques problèmes financiers, suite à de mauvaises spéculations. Il s'avère que Mistoll était en possession d'une folle découverte, un ingrédient baptisé "Z42" qui permet d'obtenir du radium à partir d'un extrait de cuivre. En définitive, pour rester le seul détenteur de la géniale trouvaille Hatt a finalement tué son associé.