1898 : Daniel Plainview, en prospection et en malchance, s'est gravement blessé en tombant de l'échelle de son puits de mine, lors de dangereuses fouilles aurifères...

1902 : devenu efficace prospecteur pétrolier, ce dernier possède quelques intéressantes exploitations dont la plus rentable se situe à Coyote Hills...

1911 : lente et fructueuse politique expansionniste pour le vaniteux Plainsview qui acquiert, avec duplicité et galéjades, moult autres terrains avoisinants, se servant de son jeune fils H.W. pour attendrir les foules naïves et crédules. Se présente une occasion unique d'enrichissement par l'acquisition des terres d'Abel Sunday, dont le fils Eli anime et dirige une secte religieuse, l'Eglise de la Troisième Révélation. Désormais "la résistible ascension" de Daniel Plainview a commencé. Tout d'abord, son fils, lors d'une prise de feu accidentelle d'un derrick, se retrouve atteint de surdité par la terrible déflagration initiale à l'impressionnante conflagration. Puis, de sourds et humiliants rapports de force l'opposent au fanatique prédicateur qui l'obligera, toute honte et fierté bues, à se convertir aux préceptes de son église. L'arrivée d'un (faux) frère n'apportera qu'illusion et mensonges et se terminera par un meurtre sordide et les retrouvailles avec son "fils" se solderont par un médiocre règlement de comptes final...

1929 : Ultime et violente confrontation entre Plainview, désormais riche, solitaire, alcoolique, profondément aigri et Sunday, ruiné, emprunté, humilié qui se termine dans une inévitable et sordide mare de sang et de haine...

>>> Une somptueuse saga américaine, traversée par un constant souffle épique, entre Petite Histoire (l'aventure de deux individus arrivistes, obséquieux et despotiques) et Grand Histoire (la prospection pétrolifère) qui impose admiration et respect, aussi bien par l'exceptionnelle maîtrise cinématographique de l'ensemble que par le saisissant jeu des principaux acteurs fortement investis par leurs personnages...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)