Un fameux et légendaire épisode de la conquête de l'Ouest, fort en couleur et en bruits qui montre la construction du célèbre chemin de fer reliant le Pacifique à l'Atlantique, la première ligne transcontinentale aux Etats-Unis. Les moult difficultés rencontrées ne se situent pas seulement sur un terrain géologique (entre autres, le laborieux franchissement des Montagnes Rocheuses) ou conflictuel (l'opposition farouche de certaines peuplades indiennes des régions traversées) mais aussi dans l'âpre lutte saisonnière (des étés torrides, des hivers âpres) de milliers de travailleurs itinérants confrontés aux moult vicissitudes de la gigantesque entreprise. Pour donner une dimension humaine à l'incroyable aventure de ces intrépides pionniers, le réalisateur a cristallisé son regard sur le jeune Davy Brandon dont le paternel, géomètre de son métier, précurseur et rêveur du fantastique projet, est mort lors de ses repérages, tué par un Blanc déguisé en Indien, le perfide Deroux, privé de trois doigts à la main droite, qui deviendra avec le temps un des maîtres de la région de Smoky River. Avec en toile de fond et de coeur, son amour de jeunesse, la pétulante Miriam Marsh dont le père est un fervent ingénieur converti à la fameuse cause ferroviaire...

>>> Premier véritable succès populaire du grand John Ford, avec plus de 3000 travailleurs du rail, environ 1000 ouvriers d'origine chinoise, près de 800 Indiens et un complet régiment de cavalerie auxquels il faudra ajouter 2000 chevaux, un millier de buffles, un train de 56 wagons et deux mythiques locomotives...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)