Dans la province de Kangwon, un anonyme village minier, avec ses centaines de gueules noires, pas toujours en bonne santé, tel le taciturne Hae-gon aux poumons et au moral lourdement délabrés qui vit seul avec ses deux enfants, Dong-goo, onze ans, légèrement handicapé mental et Young-lim, une pétulante gamine de sept ans à l'indéniable maturité circonstancielle. Mis au chômage médical par les responsables de la mine d'Arirang, à cause d'une insidieuse et persistante pneumonie, le paternel tente de se recycler vaille que vaille comme vendeur ambulant de poissons, parcourant les marchés locaux avec une vieille et poussive camionnette brinquebalante. Hélas pour lui, son fils qui l'accompagne quotidiennement dans son hasardeux périple marchand, s'amuse avec le frein à main du véhicule, avec comme fatale conséquence une voiture en stationnement correctement emboutie. Sans assurance pour payer les lourds dégâts, avec en plus une menace d'expulsion de sa maisonnette, par suite à un vague plan de rénovation du quartier, Hae-gon sent son courage l'abandonner et finit par se réfugier de plus en plus souvent dans les brumes de l'alcoolisme oublieux. Les maigres ressources pécuniaires commençant cruellement à manquer, la petite fille se résout à voler un peu de nourriture dans le petit supermarché local, pour un dérisoire et provisoire accommodement, face à une situation désastreuse qui nécessitera bientôt de prendre de radicales et définitives décisions pour son père et son grand frère...

>>> Une édifiante histoire hautement universelle, à la désespérante et répétitive intemporalité, à peine fictionnelle, qui se pare et se sert des véracités inaltérables du documentaire, pour mieux dévoiler une sourde dramaturgie humaine et enfantine, au coeur des misères économiques et sociales qui nous guettent nous aussi, tôt ou tard, aux contreforts des oukases élyséens, de droite, de gauche ou de l'immonde...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)