New Iberia, Louisiane, en pays cajun. On vient de trouver dans les bois, le cadavre décomposé d'une jeune prostituée, Cherry le Blanc, dix-neuf ans, visiblement tuée par un brutal psychopathe au vu des nombreuses et profondes blessures de la victime. L'enquête menée par Dave Robicheaux, un flic local jadis porté sur la bouteille, le conduit à pousser ses investigations du côté d'un libidineux "homme d'affaires" de la région, un certain "Baby Feet" Balboni qui subventionne largement un tournage sur la Guerre de Sécession se déroulant dans la contrée et dont les vedettes principales sont l'éthylique Elrod Sykes et sa petite amie, la maternante Kelly Drummond. Il s'avère que d'aléatoires repérages dans l'impénétrable bayou de St-Clare, vont permettre d'exhumer par hasard le cadavre d'un Noir encore enchaîné, abattu il y a plus de quarante ans, ignoble meurtre raciste dont notre pandore Robicheaux, alors adolescent, fut l'involontaire témoin. La découverte d'un second corps féminin, enfoui dans un tonneau, parmi des crabes récemment pêchés, confirme l'existence d'un inquiétant et dangereux névropathe dans les environs... 

>>> Prenant un solide appui sur l'ossature dynamique du thriller, avec un robuste et tranché Tommy Lee Jones comme personnage nodal des sourdes intrigues passées et présentes, Bertrand Tavernier s'avance avec détermination et lucidité dans le bourbier des bayous et des êtres, au coeur d'un subtil entrelacs de lianes et de tourmente, avec une vertigineuse mise en abyme finale vers les contreforts de la folie ou du fantastique, là où les strates temporelles s'imbriquent et se mélangent mystérieusement...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)