Kentucky, 1856. Ambiance de liesse et de fête sur le splendide domaine des Shelby qui organisent quelques réjouissances à l'occasion du mariage d'Eliza et George Harris, un couple de Noirs de la communauté locale au service de leurs maîtres fort éloignés des comportements esclavagistes fréquents dans la région et parents d'un adorable bambin prénommé Harry. Quelques années plus tard, les Shelby en dette financière à l'égard d'un impitoyable créancier, sont obligés de se séparer de certains éléments de son groupe de Noirs pour éponger sa dette, dont leur homme de confiance, surnommé "Oncle Tom". Au courant de l'odieuse transaction, Eliza prend la poudre d'escampette, en pleine nuit, par une impétueuse tempête de neige pour tenter de retrouver son mari George, parti depuis quelques mois, en direction du lointain Canada. Après avoir traversé un large et dangereux fleuve charriant de nombreuses plaques de glace, traqués par quelques hargneux chiens de chasse, Eliza et son fils sont sauvés in extremis (et provisoirement) par un quidam de l'autre rive. Le hasard fera que les principaux protagonistes vont se croiser, dans des circonstances hautement dramatiques, sur un bateau à aubes, en route vers la Nouvelle-Orléans...

>>> Déjà huitième adaptation de ce grand classique de la littérature, et nous sommes encore dans la période muette du cinéma qui raconte les déboires de la communauté noire dans une région du Sud des Etats-Unis, avec comme parangon de l'opposition pacifiste, un personnage emblématique de la cause noire. On se souviendra longtemps de quelques séquences mélodramatiques, lacrymales, voire comiques avec la jeune Topsy, interprétée par une actrice blanche, l'étonnante et virevoltante Mona Ray.....
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)