Maria Helga Nansen, une jeune étudiante, est la maîtresse du sculpteur Eugen Gedon et lui sert de modèle pour une de ses oeuvres baptisée "la Faute". A la mort de son père, Maria est obligé d'abandonner ses études. Elle se sépare d'Eugen et devient nurse, prenant en charge les enfants de la comtesse Halström. Jürgen, le fils de cette dernière, ainsi que le père des enfants reviennent d'un long voyage. Le garçon s'éprend de Maria qu'il épouse. Ils ont un enfant. Quelques années plus tard, Jürgen se trouve par hasard en face d'un sculpture représentant son épouse et découvre, scandalisé, que sa femme avait un passé. A cause de l'enfant, elle peut rester. Mais Maria ne veut pas seulement être tolérée, elle désire aussi être aimée. C'est pourquoi, elle se résout au suicide .....