1907 : socialiste convaincu et syndicaliste affirmé, Benito Mussolini fait la brève connaissance, à Trieste, lors d'une manifestation contre la royauté et contre le pape, de la ravissante Ida Dalser qui le protège de la vindicte policière, en le faisant tout simplement passer pour son amoureux compagnon...

1914 : démissionnant finalement de son poste de directeur de "l'Avanti", une gazette milanaise de gauche, Benito Mussolini ne songe plus qu'à fonder son propre journal, baptisé "Il popolo d'Italia" qui va prôner ouvertement et fermement la guerre contre l'empire austro-hongrois, après l'assassinat, à Sarajevo, de l'archiduc François-Ferdinand. Ce sera aussi l'année de sa seconde rencontre avec Ida qui, pour financer ses projets, n'hésitera pas à vendre l'ensemble de ses biens. Commence une brève idylle d'une année environ, ponctuée par un discret et désiré mariage...

Blessé durant les violents affrontements de la Première Guerre Mondiale, en pays slave (haut plateau karsique) Benito Mussolini, dès la fin des hostilités, met en place son Parti National Fasciste (PNF) et renie sa compagne qui vient d'accoucher d'un garçon. Devenu chef du gouvernement italien, et en fait marié depuis quelques années avec une certaine Rachel Guidi, amie d'enfance, dont il a déjà plusieurs enfants, l'homme politique bigame fait tranquillement enfermer son ancienne maîtresse en résidence surveillée, puis en hôpital psychiatrique, à Pergine Valsugana. L'enfant né de l'union avec le Duce, baptisé Benito Albino, sera dès l'âge de six ans "confisqué" par les fascistes qui le placeront dans une anonyme et complice pension religieuse. Durant plus de dix ans Ida Dalser tentera vainement de faire reconnaître son statut légitime d'épouse, ainsi que la filiation de son enfant avec l'homme politique, un enfant qu'elle ne reverra jamais plus, mourant finalement, toujours enfermée, le 3 décembre 1937 à San Clemente, dans un renommé institut psychiatrique vénitien... 

>>> Mêlant étroitement et adroitement destinées individuelles et histoire contemporaine, sur fond révérencieux et déférents pour le cinématographe, Marco Bellocchio, toujours aussi primordial, nous propose une oeuvre efficace et solide, traversée d'étonnantes scènes à la lisière du fantastique, avec de percutants acteurs transcendés par la densité de leurs personnages, dont nous retiendrons surtout celui de Filippo Timi, dans un impressionnant et magistral double rôle que le 20e Festival du Film d'Arras 2019 a su judicieusement reprogrammé dans un cycle d'une douzaine de réalisations consacrée au cinéma italien de l'époque de Mussolini...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)