Le Comte Gontrand de Rieux, ambassadeur d'origine française, est averti par télégramme qu'il est relevé de son poste à Rome, et doit se rendre à Londres pour une importante mission. Sur place, il va épouser Hélène de Komarow, une duchesse qui a comme étrange particularité vestimentaire de porter constamment un gant noir. Au bout d'un an de vie commune, elle profite de l'absence de son mari pour lui voler des documents secrets et disparaître. A son retour de voyage, le comte est enlevé et emmené en lieu sûr afin de l'empêcher de déranger les transactions en cours, déterminées par les fameux papiers dérobés. Il parviendra néanmoins à se mettre en relation avec sa hiérarchie et à avertir la police londonienne. Avant que les importants documents soient vendues, à prix fort, à une puissance étrangère, la bande est finalement appréhendée. Parmi ses membres, se retrouve la femme de Gontrand. Plus tard, en lisant le journal intime de sa moitié, le comte découvre tout un pan inconnu et caché de son tortueux passé. Fille à marins, elle est devenue la complice de criminels qui compte sur sa beauté pour leurs sombre méfaits. Elle prendra ainsi dans ses rêts le duc de Komarow, qu'elle épousera, dans le but de lui extorquer des informations. Lorsque ce dernier est retrouvé mort, la mort se retrouve en prison et marquée au fer rouge, par un signe distinctif, sous le bras gauche. Libérée par ses complices, elle aura pour mission de séduire le comte de Rieux .....