Central City, une petite ville quelconque du Texas profond et séculaire. Le dénommé Lou Ford exerce le métier de flic local dans ce coin paumé et sans histoires où il est né, voilà presque vingt-neuf ans. Contacté par un certain Chester Conway, influent chef d'entreprise dans la région, pour enjoindre à une certaine Joyce Lakeland, discrète prostituée indépendante que fréquente son fils Elmer, de quitter, contre une somme de dix mille dollars, son fiston et la contrée, notre pandore va mettre en place, avec la séduisante demoiselle, de sulfureux rapports sadomasochistes, tout en continuant sa relation affective avec Amy Stanton, sa promise. Cette brutale et violente liaison sera pour lui l'occasion de se venger de la famille Conway, dont il rend le patriarche responsable de la mort "accidentelle" de son demi-frère Mike Dean, soupçonné dans le passé de pédophilie. C'est donc sans aucun scrupule apparent et avec un maladif contentement délirant qu'il assassine à coups de poings et de pieds la naïve péripatéticienne et trucide, avec le pistolet de cette dernière, l'amoureux Elmer venu voir sa belle. Mais Joyce n'est finalement pas morte et c'est dans un profond état comateux qu'elle est transportée en toute urgence, en avion médicalisé, dans un grand hôpital de l'état voisin. Première erreur de notre abject personnage. Sa seconde bévue sera de donner en pourboire un royal billet de vingt dollars (dont le numéro avait été relevé) ponctionné dans l'argent apportée par Elmer, lors de la tragique nuit des deux meurtres, à un jeune employé d'un garage local...

>>> On retiendra surtout l'exceptionnelle performance de Casey Affleck, décidément un acteur étonnant, dont les dernières compositions et les récentes interprétations frisent une sympathique perfection. Sans toutefois ignorer ou négliger les excellentes prestations des principaux autres acteurs, particulièrement celle de Simon Baker-Denny en sagace et suspicieux enquêteur, toujours sur la brèche. En contrepoint négatif, on ne peut que déplorer la discutable exhibition visuelle d'une violence acharnée et maladive que Jim Thompson, dans son admirable roman, avait su fort bien intérioser...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)