A l'extrême sud de la péninsule italienne, un petit village médiévial, perché sur une vaste corniche abrupte, cerné de montagnes et de forêts, à perte de vue et de civilisation. Durant les quatre saisons immuables, commençant et bouclant sur l'ancestrale et traditionnelle fabrication du charbon de bois, manne naturelle redistribuée à chaque habitant, nous suivons tout d'abord la lente et quotidienne mise en pâture d'un folâtre troupeau de chèvres, par un vieux berger cacochyme, à la toux rebelle et tenace, qui finira par mourir dans son paisible sommeil. Une existence simple et routinière, passée dans les herbages et les collines, ponctuée par une journalière traite manuelle, quelques soins ésotériques à l'aide d'une potion de rebouteuse, une récolte d'escargots fugitifs, le temps d'une vie qui s'efface. Omniprésence de la religion, avec le rituel défilé pascal et sa scrupuleuse reconstitution d'époque, soldats romains en parade, le Christ et les deux larrons en majuscule, croix sur l'épaule et recueillement en procession, avec la présence attendue de tous les habitants de la bourgade, dans un mysticisme intangible et bon enfant. Tout aussi conforme aux coutumes séculaires, l'automnale fête du village, avec son solide sapin ou son puissant marronnier, consciencieusement élagué pour en faire un mat de cocagne garni de moult présents qu'il faudra décrocher, et qui finira, laborieusement débité, par alimenter la nouvelle charbonnière en préparation pour l'hiver suivant...

>>> C'est assez remarquable, quasiment muet du début à la fin, avec quelques plages étonnantes de simplicité rurale et d'harmonie cosmogonique, où point quelquefois un humour involontaire et circonstanciel (l'échappée des brebis, après l'intervention d'un chien facétieux qui s'empare d'une pierre qui bloquait une camionnette devenue ainsi incontrôlable et détruisant dans sa course l'enclos des ruminants). On applaudira fort cette parfaite adéquation entre strict et méticuleux documentaire à connotation ethnographique et certaines imperceptibles adjonctions d'éléments fictionnels...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)