| Berlin, à la fin du 19e siècle. Commerçants avisés, la maison Treibel mène une existence mondaine et fort somptueuse. Corinna Schmidt, une jeune fille issue d'une bonne famille, mais peu fortunée, est fascinée par la richesse affichée et l'atmosphère guindée qui règne au sein de la maison Treibel. Elle ne répugne donc pas à donner suite à la demande en mariage du jeune Leopold Treibel. La mère de ce dernier, une femme qui aime éblouir, ne voit pas d'un bon oeil cette union. Pourtant quand les fiançailles secrètes deviennent publiques, elle pousse au mariage. Entre temps, Corinna est devenue plus intelligente, plus clairvoyante et à découvert l'univers creux et semé d'intrigues de la maison Treibel. Elle se tourne vers son cousin Marcel, l'instituteur, qui de part ses opinions politiques, doit être exilé .....
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