| Un jour de vendanges tardives de l'an 1794, le docteur Hane, maire de la petite ville de Bützow dans le Mecklenburg, se rend comme toujours chez la réputée éleveuse d'oies de la région, pour prendre son repas en sa compagnie. Cette dernière, connue partout sous le nom de la veuve Hornborstel, a depuis longtemps des vues sur le brave célibataire et se dit qu'aujour'hui son heure est venue. Epouvanté, le maire prend la fuite. Par une ordonnance interdisant et punissant la libre-circulation des oies dans le village, le petit despote pense avoir réglé ses problèmes avec la mégère. Mais voilà, la veuve a plus d'un tour dans son sac. Il tisse une sombre intrigue, avec l'aide de maître Albus qui l'aime sans espoir depuis fort longtemps. Elle commence à semer la zizanie et entraîne les artisans à se révolter contre le maire .....
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