Suite à une cinglante et lamentable déconvenue à Budapest, lors d'une tentative de contacter un général hongrois désirant passer à l'Ouest et détenteur de précieuses informations concernant l'identité d'un espion soviétique qui a infiltré les services secrets britanniques au plus haut niveau, dans ce qui est communément appelé "Le Cirque" et qui regroupe les meilleurs et les plus informés des agents de Sa Gracieuse Majesté, il est décidé de rappeler aux fonctions le dénommé George Smiley, depuis peu mis à une retraite anticipée. Ce dernier s'adjoint deux dévoués collaborateurs, l'efficace et sagace Peter Guillam et un ancien agent aujourd'hui pensionné, afin de s'assurer, par le premier, une présence au sein de son ancien service et pour le second, une expérience et une discrétion redoutables. Une mission délicate et complexe se présente pour George Smiley qui va devoir identifier celui ou ceux qui font passer des informations vitales aux Rouges qui semble(nt) dépendre de l'autorité d'un certain Karla, une ancienne connaissance russe de notre agent...

>>> Après une excellente séquence introductive, pré-générique, qui se déroule dans un accueillant passage couvert de la capitale hongroise, l'univers engoncé et mortifère des romans de Le Carré s'énonce avec brillance et doigté, à travers des personnages ankylosés dans leurs certitudes politiques, pétrifiés dans l'ombre et les artifices, d'atones et putatifs bureaucrates au service secret de la nation. D'une extrême minutie dans le détail et la finition d'époque, une oeuvre massive et convaincante qui met en lumière ces combattants de l'ombre, à l'époque de la fameuse guerre froide...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)