Le pouvoir central de la nation de Panem, qui dans le passé avait réprimé dans le sang la révolte d'une douzaine de districts, a mis désormais en place, chaque année, pour "commémorer" cette incivilité, les fameux "hunger games" où deux jeunes représentants, mâle et femelle, de chaque circonscription jadis dissidentes, devront affronter dans un mortel combat, retransmis par un sophistiqué système télévisé, les mandataires des onze autres régions. Au bout du compte, ne restera qu'un seul survivant qui aura dû, plusieurs jours durant, affronter sur un vaste territoire boisé les autres adversaires, mais aussi l'hostilité de la nature et les roueries de l'organisation centrale. Dans le district numéro 12, Katniss Everdeen, qui s'est présentée comme volontaire, afin d'éviter à sa malingre petite soeur, tirée au sort, une confrontation lourdement à son désavantage, sera associée au timide et musclé Peera Mellark, secrètement amoureux de sa partenaire. Briéfés par un certain Haymitch Abernathy, ancien vainqueur d'une session précédente et par le dénommé Cinna, un conseiller artistique censé les aider à trouver des sponsors, nos deux gladiateurs des temps futurs, après quelques jours d'entraînement, une rapide évaluation du jury et une tonitruante parade vont devoir entrer dans l'arène. Commence un mortel affrontement entre les principaux protagonistes, avec quelques alliances provisoires et providentielles, ponctuées par une rapide diminution du nombre de survivants, pour le plus grand bonheur de plus de 100.000 spectateurs rivés aux écrans...

>>> Le prototype parfait du film méticuleusement calibré pour induire un vaste succès commercial, tout en gardant quelques indéniables prérogatives artistiques liées à la qualité de l'interprétation, à la roublardise cinématographique et à l'évidente adhésion identificatoire du spectateur adolescent, voire adulte...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)