| Un village du Mecklenburg, au milieu du 19e siècle. Mariken et Johann veulent se marier. Tous deux sont au service de baron et une loi datant du Moyen Age les oblige à demander l'autorisation de se marier et le droit d'habiter sur ses terres. Johann va donc prier le noble dans ce sens, mais celui-ci refuse, Mariken l'avait dans le passé, repoussé. La jeune fille sollicite donc la baronne, mais lorsque cette dernière découvre qu'elle est enceinte, elle la chasse, scandalisée. Lors d'une dispute, Johann tue le baron et doit disparaître. Mariken meurt en couches. Dix ans plus tard, Johann revient au village pour récupérer son fils pour lequel il souhaite ardemment de pouvoir vivre une existence meilleure .....
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