Durant la Guerre de Sept Ans. Le major prussien von Tellheim s'est fiancé avec une jeune fille noble d'origine saxonne, Minna von Barnhelm. Mais à la fin de la guerre, le roi lui ôte injustement son estime. Il devient pauvre, se sent honteux et rompt sa relation avec Minna. Un aubergiste berlinois, un espion, loge le major dans une chambre sordide sous les combles, car notre bonhomme est criblé de dettes. Entre temps, Minna débarque à l'auberge. Elle et Franziska, sa servante, sont jaugées et interrogées par l'indiscret hôtelier. Minna, qui s'était mise sur les traces de son officier, parvient à restaurer des liens amoureux et va lui annoncer finalement sa royale réhabilitation .....
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