A peine âgée d'une douzaine d'années, déjà en passe de fréquenter la classe de sixième, chez les "redoutables grands", un événement scolaire plutôt mal appréhendé, la pétulante Emily, surnommée "Skunk" (moufette) vient d'être l'involontaire témoin d'une violente altercation entre Bob Oswald, un irascible voisin, et un autre habitant du quartier, le jeune et perturbé Rick Buckley, soupçonné à tort d'avoir offert un préservatif à la dévergondée Susan, l'une des trois filles de l'atrabilaire adulte. Fort choquée par ce comportement injustifié et brutal, Skunk arrive difficilement à confier son désarroi à son père Archie, encore moins à son frère Jed qui n'arrête pas de la charrier quant à sa prochaine rentrée scolaire. Mais la petite demoiselle est tout de même bien entourée pour dépasser ces stupides incidents de voisinage, avec un père affectueux, d'une grande proximité, une gouvernante, prénommée Katya, toujours présente et le fiancé de cette dernière, Mike Kiernan, futur professeur de la gamine. De plus une éthérée et tendre complicité commence à s'instaurer entre "la petite puce" et un sympathique gamin du quartier, Dillon obligé à la fin des vacances de rejoindre sa lointaine grand-mère. Alors que tout semble rentrer à nouveau dans l'apaisement relationnel et le calme estival, de dramatiques événements se précisent, après une violente agression de Skunk, souffrant par ailleurs du diabète, par les filles du voisin, l'accusation de viol portée à l'encontre de Mike et la lente descente du pauvre Rick dans une maladive spirale de déséquilibre et de perturbation, risquant d'entraîner dans son effondrement la petite gamine, en crucial manque d'insuline...

>>> On pourra à tort ou à raison gloser sur une possible saturation des aspects mélodramatiques présents dans la scénographie de l'ensemble, il n'en reste pas moins que l'interprétation des principaux protagonistes relève du sans faute et de la bénédiction, avec en prime et en sourire, la présence lumineuse de l'étonnante et radieuse Eloise Laurence, une fulgurante révélation qui illumine l'oeuvre, durablement...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)