Nous sommes au printemps de l'année 1941, dans la cité balnéaire de Dubrovnik en liesse, où trois amis, dans la fleur de l'âge, Miho, Tony et Nico, accompagnés d'Anna, la ravissante soeur de ce dernier, célèbrent le traditionnel carnaval local. Alors que dans certaines usines, les ouvriers sont en effervescence, Baldo, le père d'Anna et de Nico, capitaine dans la marine nationale, organise une somptueuse fête pour les fiançailles de sa fille avec le fringant Tony. Peu de temps après, les Allemands débarquent dans la ville, suivis de près par leurs alliés italiens. Une brutale scission s'opère dans le petit groupe, avec ceux qui comme Tony voient l'occupation comme un bienfait, adhérents pleinement à l'idéologie des Oustachis (fascistes croates) et ceux qui refusent véhémentement de collaborer avec les doctrinaires nazis. Bientôt une chasse aux Juifs s'opère, avec une mise sous tutelle de leurs magasins et l'arrestation du père de Miho, suivie par une odieuse et brutale mise à mort d'une vingtaine de dissidents, dans un autobus, aux mains d'une acharnée bande d'Oustachis, soutenus implicitement par les occupants transalpins qui exacerbent les tensions entre Serbes et Croates pour se poser en libérateurs. Puis Baldo est lui-même arrêté...

>>> Une incroyable fresque baroque qui scandalisa de nombreux spectateurs du Festival de Cannes 1979 par la terrifiante violence de quelques scènes paroxysmiques de massacres, qui ne néglige pas pour autant un certain humour ravageur (le dérapant défilé au pas de l'oie des soldats italiens) et que quelques critiques de l'époque avaient fort judicieusement qualifiée d'oeuvre tournée par un Visconti sous acide...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)