Ellis et Neckbone, deux adolescents de quatorze ans, complices et proches comme cul et chemise, se sont octroyés la propriété d'un petit bateau récemment découvert par l'un d'eux, sur une des nombreuses îles qui constellent l'immense détroit du Mississippi. Seuls problèmes, l'embarcation est perchée dans les volumineuses branches d'un arbre, conséquence de la dernière tempête qui avait déferlé sur la région et l'endroit semble a priori déjà occupé, quelques boîtes de conserves attestant d'une présence certaine. Effectivement sur la plage, nos deux gamins font la connaissance d'un intriguant quidam, en bras de chemise et révolver en ceinturon, en train de pêcher, qui leur dit se nommer Mud et avoir un besoin urgent de quelques nourritures, ses rations diminuant rapidement. Au fil des allées et venues, une certaine proximité commence à s'établir entre les deux adolescents et l'adulte qui se dit recherché par la police, mais aussi par de redoutables chasseurs de primes, pour avoir tué un homme, responsable du décès de l'enfant que portait sa bien-aimée Juniper qui devrait incessamment arriver en ville, les prochains jours...

>>> Comme ces rustiques maisons flottantes en voie de disparition, qui parsèment les rivages de l'auguste fleuve dans sa finale terminaison maritime, l'intrigue du film semble ondoyer dans une irréalité adolescente donnant libre cours à l'esprit d'aventures, au héros mystérieux et à l'incontournable élément féminin, au commencement de tous les maux et de tous les bonheurs. Une sorte de vision en apnée de la fin de l'enfance, des premiers émois amoureux, d'une douloureuse prise de conscience de l'effritement et des failles du monde des adultes, entre des parents qui divorcent et des certitudes qui s'estompent ou s'installent irrémédiablement...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)