"1975. À Rome, Claude Lanzmann filme Benjamin Murmelstein, le dernier Président du Conseil Juif du ghetto de Theresienstadt, seul “doyen des Juifs” à n’avoir pas été tué durant la guerre. Rabbin à Vienne, Murmelstein, après la rapide annexion de l’Autriche par l’Allemagne en 1938, lutta pied à pied avec Eichmann, semaine après semaine, durant sept années, réussissant à faire émigrer 121 000 juifs et à éviter la liquidation du ghetto. 2012. Claude Lanzmann, à quatre-vingt-sept ans, sans rien masquer du passage du temps sur les hommes, mais montrant la permanence incroyable des lieux, exhume et met en scène ces entretiens de Rome, en revenant à Theresienstadt, la ville "donnée aux juifs par Hitler", "ghetto modèle", ghetto mensonge élu par Adolf Eichmann pour leurrer le monde. On découvre la personnalité extraordinaire de Benjamin Murmelstein : doué d’une intelligence fascinante et d’un courage certain, d’une mémoire sans pareille, formidable conteur ironique, sardonique et vrai. À travers ces 3 époques, de Nisko à Theresienstadt et de Vienne à Rome, le film éclaire comme jamais auparavant la genèse de la terrible solution finale, démasque le vrai visage d’Eichmann et dévoile sans fard les contradictions sauvages des Conseils Juifs" .....

                                                      (d'après le matériel de presse)                      


>>> L'existence et le statut particulier du camp de concentration de Theresienstadt (actuellement Terezin en république tchèque) maquillé en havre de paix et présenté aux yeux du monde comme un lieu de séjour harmonieux pour les Juifs déportés, en instance de pseudo-départ pour les rivages de la Palestine, est plutôt connue dans l'historiographie du nazisme et de ses monstrueuses aberrations. Ce qui apparaît souvent inconnu au spectateur est le rôle tenu, la fonction attribuée et la complexité de la tâche du responsable de l'organisation interne du camp, en l'occurrence le Président du Conseil juif du ghetto en question, et pour la périodicité, son troisième et dernier représentant, en la personne du rabbin Benjamin Murmelstein, vilipendé à la fin de la guerre par certains compatriotes et considéré comme inféodé aux ordres nazis. Encore en vie, d'une pointilleuse et sourcilleuse mémoire, le pétulant vieux bonhomme raconte son épineux quotidien entre la pression teutonne et les sollicitations de ses concitoyens, près à tous les pots-de-vin et toutes les combines pour bénéficier d'un quelconque avantage, souvent dérisoire. Malgré, de temps à autre, une présence devant la caméra, un peu trop voyante de Jacques Lanzmann, en salutaire et compétent interrogateur, aux questionnements précis et pertinents, l'oeuvre mérite une diffusion et un visionnement multiples pour dessiller les yeux des ignorants et des incrédules...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)