A la "pension Boulanka" un refuge pour les artistes et les gens du cirque, un meurtre a été commis. Le capitaine Brückner dirige les recherches avec une équipe. Mais le cas est difficile à élucider. Toutes les personnes qui demeurent dans la maison ou qui y prennent à nouveau leur quartier, se connaissent depuis longtemps, ce sont tous des collègues ou d'anciens collaborateurs de Jan Gruyter, le macchabée. La vie de ce dernier ne fut pas sans reproches. Colanta le magicien sait qu'il y a 20 ans Gruyter avait dénoncé des antifascistes à la Gestapo. D'autres anciens collègues de Gruyter aussi sont soupçonnés, non sans raison. L'empreinte d'une clé conduit la police criminelle sur d'évidentes traces. Sievers, la dresseuse de chiens, une ancienne complice de Gruyter, qui vend de la drogue, sera finalement démasquée...