L'histoire se déroule dans la haute bourgeoisie viennoise, à l'époque du règne de l'empereur François-Joseph et met en scène trois personnages tiraillés par les étreintes de l'amour, le vieillissant prince Colalto, la séduisante soubrette Calixa et le jeune Eugen Lewis, fils d'un parvenu qui a fait fortune dans le milieu de l'automobile .....