| Après la guerre, le pauvre soldat Christoffel, enfin libéré de l'armée, se retrouve sans solde et ne sait où aller, quand soudain le diable lui fait face et lui propose un étrange marché. Il pourra lui dit-il posséder de l'argent de manière illimitée au moyen d'une précieuse redingote magique, à condition de ne pas se laver, ni se couper les cheveux et les ongles, ni dormir dans un lit et cela durant sept longues années. S'il parvient à surmonter cette terrible épreuve, Satan en personne viendra lui frotter le dos. Dans le cas contraire, il sombrera dans la malignité. Christoffel finit par accepter l'étrange contrat. Au début sa richesse lui procure rapidement un commerce facile et de nombreux soi-disant amis. Mais bien vite il découvre que son argent ne lui sert plus à rien, car plus le temps passe, plus il est négligé et les humains évitent ce compagnon sale et malodorant. Désespéré il cherche refuge en prison. Là, il délivre un joaillier endetté et gagnera le coeur de la fille de ce dernier, prénommée Katarina. Mais il l'abandonne. Ce n'est qu'au terme du contrat, rendu personnellement propre par le diable, tel un étranger de belle apparence, qu'il retournera chez la belle .....
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