| Martina, âgée de dix-sept ans, fille de l'artiste Carvelli, est appelée à réaliser un sensationnel numéro de trapèze. En effet, Carvelli s'est mis en tête de développer avec sa fille un numéro unique dans l'histoire du cirque. Mais Martina a peur du trapèze et les plans échafaudés par son père tombent bientôt à l'eau. La jeune fille est plutôt attirée par l'arène du cirque et après avoir observé les panthères noires et Dittrich, le dompteur, elle ambitionne elle aussi d'exercer le même métier. Dittrich, en droit de s'inquiéter, lui défend de travailler avec ces animaux dangereux. Martina décide alors d'apprendre le métier par ses propres moyens. Elle débute par un enseignement de soigneuse au zoo. Un soir Dittrich dans l'arène du cirque, menacé par ses panthères, est en grand danger. Martina fait alors irruption à ses côtés et ramène les bêtes énervées au calme. Elle s'était secrètement et nuitamment entraînée avec eux .....
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