Abel Hradscheck aubergiste exerçant dans le marais de l'Oder est au bord de la ruine. Ursula son épouse, jadis actrice, qui après onze années passées au village tout en étant restée une étrangère pour les habitants, n'est pas innocente à cet état de fait. Une firme de Cracovie annonce la visite de son agent de recouvrement, un certain Monsieur Szulski. Les dettes sont alors payées soit disant avec l'argent provenant, d'un vague héritage. Szulski reprend la route le lendemain et se comporte, comme ont pu le constater servantes et les valets, d'une manière "très comme il faut". Plus tard sa carriole sera retrouvée dans l'Oder mais son corps n'a pas été repêché car introuvable. La voisine de Hradschek oriente bientôt les soupçons sur l'aubergiste. Le représentant de justice qui dirige les recherches entreprend de creuser sous le poirier et effectivement découvre un cadavre, sauf que celui-ci repose sous terre depuis plus d'une vingtaine d'années ! L'aubergiste se met à l'abri. Mais son épouse rongée par la peur et un sentiment de culpabilité veut s'en ouvrir au curé, mais celui-ci refuse de devenir le confident d'un meurtre sordide. Ursula est brisée par les remords de sa conscience. Le mort est enterré dans la cave et Hradscheck veut mettre le corps là où tous supposent qu'il se trouve : dans l'Oder. Mais, voilà, se faisant, l'aubergiste fait une chute dans les escaliers de la cave et meurt. On le retrouvera finalement allongé aux côtés du cadavre de Szulski" .....