Francfort-sur-Main, année 1958. Un jeune procureur, Johann Radmann, affecté au services des délits et infractions routières, accepte de s'occuper de la plainte formulée par un survivant juif, déporté au camp de concentration d'Auschwitz qui vient de découvrir qu'un ancien tortionnaire nazi enseigne actuellement dans une petite école de banlieue sans aucun problème ni objection politique ou judiciaire. La démission de l'instituteur est requise devant le ministère de l'éducation nationale qui, faute d'enseignants, le maintiendra dans ses fonctions, sans même le suspendre pour une éventuelle enquête administrative. Poursuivant avec opiniâtreté et courage, ses fastidieuses investigations, sans aucune collaboration active de la police, il découvre que l'administration toute entière est aujourd'hui occupée par des petits et des grands nazis dont on occulte volontairement, par fausse ignorance et active dissimulation, l'odieux passé. Cette lourde hostilité se manifeste régulièrement, avec la récurrente accusation de vouloir rouvrir des plaies qui commencent à peine à se cicatriser. Avec l'aide d'un sympathique collègue et d'une dévouée secrétaire, bénéficiant du soutien sans faille de son supérieur, Radmann va s'atteler à une tâche incommensurable, traquer les anciens nazis coupables d'exactions et de meurtres, pour les faire juger par un tribunal allemand, se limitant, pour le moment, uniquement à ceux qui ont sévi dans le camp d'Auschwitz, avec en point de mire, l'ignoble docteur Josef Mengele, exilé en Argentine mais qui régulièrement s'en revient au pays rendre visite à de la parenté.

>>> Malgré quelques évidentes lourdeurs cinématographiques, ce premier long métrage d'un comédien d'origine italienne, passé derrière la caméra, a le mérite de dénoncer l'omerta régnant dans la population allemande de l'après-guerre concernant les atrocités nazies commises, en maintenant, vaille que vaille, une constante chape de silence complice et de fausse ou vraie ignorance, d'ailleurs souvent en grande partie entretenue voire encouragée par les forces alliées durant les années 1950...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)