Cotton Creek, Etat de Virginie, 1861, début des tragiques hostilités de la Guerre de Sécession. Le colonel Jefferson Beverly Winslow, trop vieux pour s'engager dans le fratricide conflit armé, véritable guerre civile sur le continent américain, est fier d'y envoyer son fils Frank, actuellement en train de compter fleurette à une demoiselle dans le parc. Mais le jeune homme a une peur bleue de la guerre et quittera précipitamment le bureau de recrutement, avant son inscription pour retourner chez lui. Son paternel outré de son lâche comportement le menace d'une arme et l'accompagne lui-même remplir sa déclaration. Au moment du départ du contingent, la mère et la fiancée du garçon sont évidemment en larmes. A un jour de marche de la maison, d'inquiétants et incessants bruits d'une bataille se font entendre. Première nuit de garde de Frank qui, assailli par les centaines de bruits insolites, voire perturbants de la forêt, commence à paniquer et finalement, pris d'une mortelle angoisse prend la fuite pour retourner chez lui. Horrifié et scandalisé par sa désertion, son père décide de partir se battre à sa place, afin de redorer l'illustre nom de la famille. Une semaine plus tard l'Union avance sur Cotton Creek et envahit bientôt la région. Alors que le garçon s'est caché dans les combles, le maison est investie par l'état-major ennemi qui y installe son quartier général. Un soir, six officiers supérieurs discutent âprement des prochains plans d'attaque que Frank entend distinctement...

>>> D'une parfaite élaboration dramatique, avec des acteurs investis dans leurs rôles respectifs, cette énième mouture sur un épisode du fameux conflit (1861-1865) mérite notre attention et notre considération cinématographiques sans hésitation...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)