Après d'amicales délibérations, quelques hautes instances ecclésiastiques du protestantisme anglican viennent de nommer le révérend John Smallwood comme nouveau responsable du diocèse d'Orbiston Parva dont la petite cité, pimpante et rayonnante, doit son charme évident et la relative aisance de ses concitoyens à la dynastie des Despard, propriétaires depuis des générations de l'usine Tranquilax, fabricant de calmants, remontants et laxatifs, qui fournit aussi bien des emplois à la plupart des habitants que des subsides aux autorités municipales et religieuses. Il s'avère que la secrétaire chargée de prévenir par courrier l'intéressé de sa nomination, se trompe de personne envoyant cette promotion à un autre Smallwood qui fait office d'aumônier à la prison de Fairfield et dont les autorités pénitentiaires sont fort satisfaites du départ, devant sa candeur et sa naïveté dans l'exercice de son sacerdoce en milieu carcéral. A peine arrivé dans son nouveau presbytère, notre radieux promu prend comme nouveau bedeau, un sympathique éboueur qui lui avait porté assistance, lors de son arrivée à la gare, sous une pluie battante. Sa seconde intervention sera d'ouvrir tout grand son presbytère à une famille de démunis et de fripouilles qui devait impérativement quitter une parcelle de terrain rachetée par quelques industriels désirant une extension de l'usine. Il va de soi que les bonnes actions de l'homme d'église vont rapidement créer perturbation et zizanie dans la population locale fort partagée sur ses interventions. C'est lorsque lady Despart, bientôt convaincue des aimables préceptes de la bible, décide de subventionner un magasin d'alimentation gratuit pour les (prétendus) nécessiteux de la ville, sous l'égide de "La Confrérie du Bon Samaritain" que les choses commencent à prendre une tournure plus aimable...

>>> Une première heure suave et délicieuse, baignée d'un humour fin et drôle, avec un scénario pétillant et mouvant qui ravit le regard et les zygomatiques. C'est ensuite que l'affaire se gâte, avec un scénario qui s'essouffle, piétine et tourne à vide, pour s'enliser en final dans une médiocre conclusion qui se voudrait rayonnante et stellaire...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)