Une traditionnelle ville hongroise, début du 20e siècle, avec sa non moins classique maison close munie de son accoutumée lanterne rouge dont l'allumage ou l'extinction avisait de l'ouverture ou de la fermeture des lieux, tenue par une affable mère maquerelle toujours aimable et disponible pour ses filles, affectueusement surnommées ses poulettes. Couru par tous les notables de la région, l'endroit est aussi fréquenté par l'étudiant Jenö Kelempey, la coqueluche de la dizaine de pensionnaires qui va finalement accepter la pension de 80 couronnes proposée par la tenancière, une somme bien plus intéressante que celle correspondant à son loyer actuel, ailleurs dans la ville. Cette parfaite harmonie quotidienne sera mise à mal par l'arrivée impromptue de la vénérable mère de notre jeune homme, venue en train de sa lointaine campagne et qui, débarquant à l'improviste, croit se trouver dans une charmante pension familiale. Rozsi, Elza, Nusika, Bella, Karolina, ses consoeurs et leur roublarde patronne vont tout faire pour donner le change à la respectable vieille dame, surtout que les habituels clients ne vont pas tarder à tambouriner à la porte du vénérable établissement...

>>> Une œuvre cinématographique bienvenue, à l'atmosphère éthérée et nostalgique qui rappelle avec un certain bonheur les écrits romanesque d'un Tchekhov et que l'interprétation de la plupart des protagonistes rehausse et peaufine admirablement...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)