Responsable d'une unité héliportée de sapeurs pompiers de Los Angeles, le solide Ray Gaines, en instance de divorce depuis le décès accidentel de sa plus jeune fille, lors d'un parcours en rafting, vient d'apprendre que son ex-femme Emma s'apprête à vivre avec son nouveau compagnon et sa seconde fille prénommée Blake, une pétulante demoiselle d'une vingtaine d'années. C'est lorsque la petite équipe du docteur Lawrence Haynes de la California Institute of Technology, spécialisée dans les recherches et prévisions sismologiques, décèle que les quelques secousses de l'écorce terrestre dans la région de San Francisco ne sont que des épiphénomènes d'un vaste tremblement de terre en gestation, que le destin de nos personnages principaux, comme celui de milliers d'anonymes habitants de la contrée va se trouver dramatiquement menacé, par un mortel péril. Aux premières violentes secousses sismiques, Blake coincée dans un véhicule bloqué aux sous-sols d'un building, abandonnée par son lâche de futur beau-père, est sauvée par un garçon de son âge, Ben Taylor accompagné de son espiègle petit frère Ollie. Alors que la tristement célèbre faille de San Andreas finit par s'ouvrir, augurant d'un séisme dépassant les magnitudes de 9, le couple ressoudé par la tragique catastrophe, va tout tenter pour sauver leur fille, perdue dans l'enfer d'une cité détruite où les immeubles s'écroulent comme des châteaux de cartes, pulvérisés et qu'un ravageur tsunami se prépare à déferler...

>>> Une œuvre plutôt plaisante et bienvenue si l'on se contente d'admirer et de savourer les impressionnants effets spéciaux, particulièrement nombreux et parfaitement réussis. Il faut donc éviter de trop s'intéresser à la psychologie des personnages, aussi primaire que celle d'un coléoptère, oublier les pesants faits de bravoure, irréalistes et un rien infantiles et la détestable morale sous-jacente du couple traditionnel, de la famille unie et du drapeau américain en pavois...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)