Depuis que sa compagne Annie est partie pour une période indéterminée chez sa mère, emmenant leur jeune fils Carter, après une énième dispute concernant sa régulière fréquentation du casino local afin de tester une possible martingale, Son Hayes a permis à ses deux frères, Boy et Kid, l'un dormant dans son van et l'autre sous une tente, de se réinstaller dans la maison familiale. Le trio vient d'apprendre que leur père, qui les avait abandonnés encore enfants pour s'installer avec une autre femme, venait de décéder. Ils décident de se rendre à l'enterrement et manifester toute leur désapprobation envers ce personnage hypocrite et mesquin, devenu un fervent catholique, et géniteur de quatre autres garçons. La rencontre avec les demi-frères va fort mal se dérouler et engendrer, après que Son ait fait son discours réprobateur et craché sur le cercueil, un enchaînement de faits dramatiques, agressions et ripostes causant au final une mort d'homme dans les deux clans violemment antagonistes.

Premier long métrage d'un metteur en scène américain atypique qui depuis, a le vent et les critiques en poupe, avec son acteur fétiche (Michael Shannon) présent et rayonnant dans toutes ses réalisations ultérieures. Pour cette œuvre fort séduisante qui se déroule dans le sud de l'Arkansas profond et rural, nous sommes confronté, avec efficacité et subtilité, à un douloureux affrontement bicéphale entre deux familles rancunières, oscillant sans cesse entre drame intimiste et tragédie antique...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)
familiale et