Klara, fille d'un ébéniste fabriquant des cercueils, a été éconduite par Leonard, un écrivain dont elle est enceinte. Lorsque Karl, le frère de cette dernière, est accusé d'un vol, sa mère, profondément perturbée par ce forfait, décède d'une crise cardiaque et son père se ruine en tentant de réparer l'infortune supposée de son fils. Leonard, apprenant que Klara n'a pas de dot, renonce au mariage et sera tué en duel par un admirateur de la jeune femme qui se suicide .....