Naïve et confiante, la jeune Zara, encore mineure, s'en vient répondre à une annonce pour un travail hôtelier et ménager, dans l'ouest de l'Estonie. Elle se retrouve en fait prisonnière d'un réseau de prostitution dirigé par la mafia russe et parviendra difficilement à s'échapper, non sans avoir occis un client. Commence une âpre fuite nocturne, traquée par deux brutaux proxénètes, pour échouer finalement, épuisée dans le jardin d'une petite vieille, aigrie, méfiante et un peu folle, qui après bien des hésitations, la fera entrer dans sa maison, pour l'aider à reprendre un peu de force et de courage. Il s'avère, à travers les discrets échanges entre les deux femmes que l'acariâtre vieillarde, prénommée Allide, a elle aussi connu l'enfer machiste, sur fond de brutalité politique, à l'époque dramatique de l'invasion de son pays par les forces russes et a toujours souffert de l'amour impossible pour le séduisant Hans Pekk, le futur mari de sa sœur Ingel, tous deux ignorants cette douloureuse situation affective qui va envenimer, en sourdine et en perdition, les relations entre les protagonistes...

>>> D'une évidente richesse scénaristique conséquente à une efficace adaptation du roman éponyme de Sofi Oksanen, considéré comme un best-seller finlandais, l'œuvre cinématographique a comme privilège une étonnante plasticité visuelle et poétique de l'image, surtout dans l'approche de la nature, compensant en partie un déferlement de violence et une brutalité extravertie trop souvent explicites, en partie inutilement...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)