L'hippocampe, malgré son aspect étrange, n'est qu'un vulgaire poisson dont la taille ne dépasse pas 15 centimètres sur nos côtes. Il est recouvert de nodosités pointues qui contribuent à son aspect médiéval. Sa partie supérieure évoque un cheval, sa partie inférieure, une chenille. Seul de tous les vertébrés aquatiques, il se tient pour ainsi dire debout. Cette attitude verticale lui est familière et lui donne une dignité un peu compassée. Il est le seul aussi à posséder, comme le caméléon, une queue prenante qui lui permet de s'enrouler aussi bien autour d'une algue ou du cou d'un congénère, et pendu par la queue, il n'a pas comme le singe, victime de la pesanteur, l'inconvénient de se trouver la tête en bas. L'étrangeté de ce poisson est complétée par un fait exceptionnel, le ventre du male porte une poche, dans laquelle la femelle pond, en plusieurs fois, 200 œufs. Ce dernier féconde au passage, les œufs qu'il reçoit de la femelle et surajoute à cela, une fonction caractéristique de la femelle, en nourrissant les embryons dans sa poche. Au bout de cinq à six semaines, le male subit un véritable accouchement qui peut durer de longues heures d'affilée...

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