Ancien inspecteur de police, ayant quitté ses fonctions après une grave blessure occasionnée lors de la tentative d'arrestation d'un dangereux tueur psychopathe, Takakura travaille désormais comme professeur en criminologie à l'université. Avec son épouse Yasuko, il vient d'emménager dans un nouveau quartier de la ville et tous deux vont, comme le veut la tradition nippone, faire connaissance avec leurs proches voisins en leur apportant un petit cadeau de bienvenue. L'un d'eux, un certain Nishino, se révèle particulièrement déconcertant, alternant comportements accueillants et attitudes quelque peu inquiétantes. Parallèlement, notre enseignant se retrouve remis dans le bain d'une enquête judiciaire, de par les recherches d'un collègue sur une ancienne affaire criminelle non résolue, la mystérieuse disparition d'une famille, père, mère et fils, avec comme seule survivante la fille prénommée Saki qui ne se souvient plus de grand chose concernant les quelques jours avant l'incompréhensible volatilisation des siens. En compagnie d'un ex-collègue toujours sur le dossier, vieux de six longues années déjà, on finit par découvrir les trois corps des disparus, en forte décomposition malgré leur cadavres protégés dans des sacs en plastique sous vide. Rapidement les craintes iront croissant, lorsque Takakura découvre que les deux maisons mitoyennes, celle des disparus et celle où les corps ont été retrouvés, ont la même conformité topographique et spatiale que sa propre maison et celle de leur inquiétant voisin que son épouse Yasuko semble désormais apprécier et voir de plus en plus souvent...

>>> On retrouve avec un certain bonheur toute l'atmosphère envoûtante et tortueuse des habituels scénarii du fameux réalisateur nippon, avec toutefois un net bémol quant à l'équilibre et l'homogénéité de l'histoire, adaptée d'un roman bien plus long et plus touffu dans son déroulement livresque, nous laissant interrogateur et dubitatif...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)