Quelque part dans la lointaine Chine ancestrale, un père et sa fille, tous deux d'origine occidentale, voyagent. La demoiselle découvre deux magnifiques papillons dans une cage et demande à son paternel de les acheter. Dans la balance, tout l'argent proposé ne suffit pas pour acquérir ces étonnants lépidoptères. Seule une larme de la jeune fille permettra de faire pencher le fléau de la bascule. C'est ainsi que des papillons vers à soie parviendront en France .....