A quelques encablures du célèbre parc de Disneyworld, près d'une diligente et fréquentée autoroute, des grappes de motels essaiment le parcours vers les ludiques félicités promises. Pourtant à bien y regarder, ces établissements ne sont plus fréquentés par les touristes de passage, mais abritent une population locale en situation précaire, réglant son loyer à la semaine, avec une fluctuante ponctualité. C'est le cas de Halley et de sa gamine âgée de six ans, prénommée Moonee qui fait les quatre cent coups avec deux autres mômes du coin, Scooty et Jancey, un trio exubérant et facétieux, jamais en retard d'une bêtise ou d'une blague, sous l'œil affable et scrutateur de Bobby, le débonnaire gérant de l'ensemble du groupe de logements. Alors que Halley a de plus en plus de difficultés à boucler des fins de mois désastreux, avec ses médiocres arnaques auprès des touristes, une minable prostitution occasionnelle et de hasardeuses combines frelatées, les services sociaux du comté commencent opportunément à s'intéresser à la délicate situation de sa fille Moonee qu'ils décident d'extirper de l'environnement amoral et délétère de la jeune femme...

>>> Entre le monde pernicieux et funeste des laissés-pour-compte d'une pauvreté endémique et celui des nantis qui se font déposer en hélicoptère dans les parcs d'attraction mitoyens, un profond abîme d'incompréhension et de mésalliance que même le rire crécelle et mutin des enfants n'arrive pas à combler...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)