2001, alors que les mines de charbon ferment inexorablement dans la région de Datong et que les industries connexes se délocalisent, la pègre régionale subit elle aussi de profonds changements, d'abord par l'assassinat du cador de la contrée par une jeune bande rivale, puis par plusieurs agressions répétées envers un certain Guo Bin qui avait été investi précédemment pour remplacer l'illustre macchabée. Un déferlement de violences qui mettra l'existence de ce dernier en danger et qui devra sa survie à l'intervention ultime de sa petite amie Qiao, gérante d'une salle de spectacle et d'un local de jeux clandestins, qui à l'aide d'une arme à feu intimera les assaillants de prendre de la distance. Si effectivement elle parvient à sauver la vie de son compagnon, la détention d'un puissant révolver dont elle affirme courageusement être la propriétaire, la fera jeter en prison pour une durée de cinq longues années...
2006, enfin libérée de sa pénible incarcération, la jeune femme va tenter de renouer avec son ancien amant bien silencieux, qui après maintes tergiversations et moult dérobades, renoncera finalement à reprendre la vie commune avec elle, depuis longtemps investi affectivement et professionnellement, ailleurs...
Une dizaine d'années plus tard, de retour dans son ancienne région de Shanxi, Guo Bin n'est plus qu'une épave humaine, se déplaçant en chaise roulante, victime d'une ravageuse hémorragie cérébrale. Sa rencontre avec Qiao restée fidèle aux convictions et aux codes d'honneur et de respect d'une engeance mafieuse toujours vivante, mettra en évidence la finitude d'un couple désormais brisé, définitivement...

>>> Sur fond de bouleversements économiques et sociaux de la Chine, en pleine mutation accélérée, aiguillonnée par un néolibéralisme exacerbé, l'esquisse d'une déliquescence sentimentale et d'un marasme affectif de plus en plus généralisé...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)